踏入六月,又到一年一度大學畢業季。不過,今年不少香港應屆畢業生面對的,或許不是機遇,而是一場由人工智能(AI)技術急速發展引發的職場危機。有調查顯示,愈來愈多企業傾向以AI系統取代初級職位人手,令初出茅廬的年輕人就業前景蒙上陰影。
根據《紐約時報》報導,美國應屆畢業生失業率已升至5.8%,當地聯儲銀行形容畢業生就業形勢「明顯轉差」。研究機構Oxford Economics更指出,失業情況尤以金融、電腦科學等科技行業最為嚴重,正正是AI發展最迅速的範疇。報告直言:「初級職位被AI取代的速度正在加快。」
不少跨國企業加快自動化步伐。有科技公司直言,現時已不再聘請經驗未滿三年的工程師,因為AI工具已可處理大部分基本編程工作;有初創公司更以一人之力結合AI,完成過往需數十人處理的大數據分析項目。
雖然失業上升未必完全歸咎於AI,不少經濟學者指,整體招聘放緩、地緣政治不明朗亦屬成因之一,但觀察AI發展的業界人士普遍認為,「AI搶飯碗」的趨勢愈見明顯。布魯金斯學會研究員Kinder指出:「不少企業已表示,AI工具表現極佳,他們不再需要行銷分析員、財務助理,甚至研究助理。」她形容,這是近年人力市場重大轉變之一。
過去,企業夢想以AI取代白領職位,但苦於技術未成熟。如今,尤其在如軟件開發等可量化工作中,AI技術日趨成熟。美國AI公司Anthropic早前展示新一代模型Claude Opus 4,聲稱可持續撰寫代碼數小時,對不少企業而言,意味著可節省大批高薪程式人手。
業界普遍預期,AI不會止步於科技界,包括金融、顧問、行銷等行業也有可能陸續被波及。Anthropic行政總裁甚至預料,未來五年內,一半初級白領職位將被AI全面取代。儘管預測或言之尚早,尤其涉及創意、需高度人際互動的崗位仍難以全自動化,但業界警告,有企業為節省成本過早應用AI,導致服務質素下滑。瑞典金融科技公司Klarna早前就因倉促以AI取代客服人手,結果客訴湧現,被迫重聘員工收拾殘局。
此外,若初級職位被視為「過渡性」,企業對培訓及指導新人的投資或會大減,削弱未來人才接班與晉升機會。
雖然挑戰重重,亦有部分年輕人選擇「以AI為友」逆境突圍。有初創團隊表示,畢業生不再依賴傳統事業階梯,反而以AI為助力,創業或轉戰新興科技行業。史丹福畢業生Trevor Chow表示:「AI發展太快,我們只好跑得更快。」面對AI浪潮,香港年輕人要重新審視未來出路,才能在變幻莫測的職場中佔一席位。